一直以来，各方对锅炉清洁供暖的理解较为模糊，思路上有诸多分歧，部分地方将其等同于“煤改气”、“煤改电”，整体推进效果差。对此，《规划》首次明确了清洁取暖的概念和范围。清洁取暖是指利用天然气、电、地热、生物质、太阳能、工业余热、清洁化燃煤（超低排放）、核能等清洁化能源，通过高效用能系统实现低排放、低能耗的取暖方式，包含以降低污染物排放和能源消耗为目标的取暖全过程，涉及清洁热源、高效输配管网（热网）、节能建筑（热用户）等环节。

在我国当前国情下，清洁取暖绝非简单的“一刀切”去煤化，而是对煤炭、天然气、电、可再生能源等多种能源形式统筹谋划，范围也不仅仅局限于热源侧的单方面革新，而是整个供暖体系全面清洁高效升级。 

对于社会广泛关注的煤炭、天然气、生物质清洁利用等问题，《规划》明确指出，只有集中使用、达到超低排放、接近天然气洁净水平的才是清洁化燃煤供暖，而且必须安装在线监测设施；天然气锅炉和壁挂炉要重点降低氮氧化物排放浓度；生物质热电联产应实现超低排放，在城市城区生物质锅炉要达到天然气锅炉排放标准。